Alta nos alimentos e combustíveis atingem a América Latina

Como uma região dependente de commodities, as economias latino-americanas há muito estão sujeitas a eventos ocorridos fora do hemisfério. A invasão russa da Ucrânia não é exceção. Enquanto a América Latina continua a lidar com as consequências da pandemia de Covid-19, a guerra na Ucrânia intensificou problemas na cadeia de suprimentos e aumentou os preços de combustíveis e alimentos. Essas condições estão fazendo com que a inflação aumente de uma maneira que os políticos e os bancos centrais não estão preparados para corrigir. Isso pode resultar em agitação social, um fato que é um mau presságio para os titulares e para a estabilidade política de curto prazo.

A pandemia atingiu a região de forma especialmente dura, causando a maior taxa de mortalidade per capita do mundo, contração econômica e aumento da pobreza. Uma combinação de interrupções na cadeia de suprimentos e pressões do lado da demanda fez com que, até o final de 2021, a inflação na região saltasse de uma média de 4% entre 2015 e 2019 para mais de 7%. De acordo com o Banco Mundial, os maiores aumentos foram vistos nas categorias de alimentos e energia, respondendo por mais de 90% da inflação na Costa Rica, 75% no Paraguai, 66% no Brasil e quase 60% na Colômbia.

O aumento dos preços das commodities e interrupções na cadeia de suprimentos após a invasão da Rússia pioraram essas pressões inflacionárias.

Custo alimentício

A alta inflação já está atingindo os alimentos básicos de consumo em toda a região. O Índice de Preços de Alimentos da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação mede a variação mensal dos preços internacionais de uma cesta básica de produtos alimentícios. Em maio, este índice caiu apenas 0,8 por cento em relação à máxima histórica de março. É provável que permaneça elevado ao longo do ano e pode aumentar ainda mais.

As sanções econômicas à Rússia e os danos ao setor agrícola da Ucrânia também deverão causar prejuízos significativos. Ambos os países são grandes fornecedores globais de cevada, milho e óleo de girassol. Mais importante, eles respondem por quase 30% de todas as exportações globais de trigo. O aumento nos preços do trigo já está aumentando os custos de alimentos básicos, como farinha, pão, macarrão e alimentos embalados. Além disso, qualquer redução na oferta de trigo aumentará a demanda e os preços do trigo cultivado em outros lugares – algo que pode beneficiar a Argentina, mas provavelmente prejudicará o resto da América Latina.

Dentro da região, os países dependentes de alimentos importados, como a Venezuela e os estados caribenhos, serão os mais atingidos e deverão sofrer com custos crescentes entre os consumidores. Alimentos e produtos agrícolas representam uma média de 19% da conta de importação dos membros da Comunidade do Caribe e do Mercado Comum (CARICOM), e alguns membros da CARICOM importam até 60% de suas necessidades alimentares. O México e a maior parte da América do Sul devem se sair um pouco melhor nesse aspecto.

Independentemente do país, o aumento adicional do custo de vida é um fator indesejável e politicamente prejudicial. A crescente insegurança alimentar provavelmente agravará a pobreza e a vulnerabilidade econômica de muitos latino-americanos, especialmente entre as camadas desfavorecidas urbanas e migrantes. Isso exacerbará a desigualdade naquela que já é a região mais desigual do mundo e contribuirá para a insatisfação dos eleitores.

Preço do combustível

O aumento acentuado nos preços dos combustíveis está aumentando o descontentamento social. O custo da gasolina aumentou de forma constante ao longo de 2021, impactando o transporte público, os orçamentos governamentais e a agricultura. O preço do petróleo bruto subiu ainda mais no final de fevereiro em resposta à invasão russa e consequentes sanções ocidentais, bem como o anúncio de que os Estados Unidos e o Reino Unido proibiriam as importações de energia russa.

Esta é uma má notícia para os líderes latino-americanos. Tal como acontece com os alimentos, os altos preços da gasolina levam à ira do público e reduzem os índices de aprovação dos políticos. Os preços nas bombas atingem diretamente os bolsos dos cidadãos, ao mesmo tempo em que contribuem para as perdas de bem-estar por meio do aumento dos custos de transporte público e frete. Os sindicatos do transporte, que devem equilibrar o custo do combustível e trabalho através de repasses aos consumidores, podem entrar em greve – algo que já aconteceu no Brasil, México, Peru, El Salvador e Panamá, entre outros.

Os preços mais altos da energia também restringem orçamentos governamentais pois os políticos tentam manter os custos mais baixos limitando os aumentos de preços (por exemplo, Jair Bolsonaro no Brasil), cortando impostos (por exemplo, Nayib Bukele em El Salvador) ou aumentando os subsídios aos combustíveis (por exemplo, Andrés Manuel Lopez Obrador no México, entre outros).

Essas políticas apresentam desvantagens, incluindo o desvio de orçamentos de outros gastos sociais. Por fim, essas mudanças proporcionam mais incentivos para o roubo e revenda de gasolina. Isso é especialmente verdade no México, onde o roubo de combustível já era comum entre organizações de tráfico de drogas, grupos criminosos organizados e os chamados “huachicoleros” ou ladrões de petróleo.

Em última análise, o aumento dos custos de combustível trará um resultado líquido negativo para a América Latina. Embora algumas economias exportadoras de petróleo, como Brasil, Colômbia e até Venezuela, possam se beneficiar de preços de energia mais altos, o aumento dos custos ainda será um choque para os consumidores (e eleitores) em muito maior escala do que os benefícios poderia alcançar. Em vez disso, o aumento nos custos de alimentos e energia pressionará significativamente a renda das famílias. Estes aumentos são o lembrete mais visível da inflação para a maioria das pessoas e, portanto, apresentam aos governos desafios políticos agudos.

Políticas de combate à inflação

Os governos têm ferramentas políticas limitadas à sua disposição para lidar com as consequências das interrupções na cadeia de suprimentos e da guerra na Ucrânia. Os bancos centrais da região já aumentaram agressivamente as taxas de juros para diminuir a demanda e conter a inflação.

Após uma flexibilização sem precedentes da política monetária durante os primeiros meses da pandemia em 2020, o Banco Central do Brasil elevou as taxas pela primeira vez em março de 2021, e outros países seguiram o exemplo, levando a aumentos cumulativos das taxas de 1,75 a 9,75 pontos percentuais acima dos níveis de 2020. Isso deve ajudar a moderar as pressões inflacionárias, mas também sufocará as já baixas taxas de crescimento.

Além disso, os governos latino-americanos de todo o espectro ideológico estão considerando adotar subsídios aos combustíveis para aliviar a carga sobre os cidadãos. O problema é que muitos países gastaram muito do seu orçamento para lidar com a pandemia.

Com a obrigatoriedade dos pagamentos de elevadas dívida e dinheiro limitado para atenuar o impacto dos aumentos do custo de vida, os governos podem encontrar dificuldades em formular políticas alternativas. É o caso de El Salvador, por exemplo, que aprovou em abril um subsídio caro às distribuidoras de gasolina que aumentará a dívida do país.

Outros países serão acuados a fazer o mesmo. O novo acordo da Argentina com o Fundo Monetário Internacional, assinado em março, prevê a redução dos subsídios à energia até o final de junho. No Brasil, a forte pressão pública para aumentar os subsídios aos combustíveis enfrenta a resistência institucional da estatal petrolífera Petrobras, que vê um subsídio como um corte em sua lucratividade.

Fonte: GIS Reports

Para ler o artigo original completo, acesse: https://www.gisreportsonline.com/r/latin-america-inflation-ukraine/

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