Canal do Panamá evita crise marítima com seu plano hídrico

O Canal do Panamá conseguiu evitar uma crise de navegação que ameaçava prejudicar US$ 270 bilhões anuais no comércio global. Isso foi feito com uma gestão cuidadosa da água — e um pouco de sorte.

À medida que condições de seca atingiram o país da América Central no ano passado, a Autoridade do Canal do Panamá reduziu o número de embarcações permitidas a cruzar o local diariamente para 22, cerca de 60% do normal. Transportadores pagaram milhões de dólares para pular a fila crescente e evitar tempos de espera que se estendiam por mais de duas semanas.

Mas recentemente, com o aumento dos níveis de água, a autoridade começou a aumentar o limite. Em 11 de junho, anunciou que 34 embarcações serão permitidas diariamente a partir do final de julho, próximo ao limite pré-seca de 38. Os transportadores agora esperam menos de dois dias para transitar pelo canal. Se os padrões de chuva se mantiverem, a hidrovia poderá retornar à capacidade total no próximo ano, afirmou a autoridade do canal em resposta por escrito a perguntas.

“As previsões atuais indicam que as chuvas constantes continuarão pelos próximos meses,” disse a autoridade do canal. “Se isso continuar, o canal planeja levantar gradualmente as restrições, permitindo que as condições se normalizem completamente em 2025.”

A reviravolta do canal é devida, em parte, às medidas bem-sucedidas de gestão da água. Mas também é resultado de uma estação seca mais úmida do que o esperado — que vai de dezembro a abril no Panamá — e o fim do El Niño, o fenômeno climático que deixou o Panamá com um dos anos menos chuvosos já registrados.

A mudança dramática destaca como as hidrovias ao redor do mundo estão cada vez mais à mercê do clima extremo. Países e empresas devem se adaptar ou encontrar maneiras de mitigar os efeitos das mudanças climáticas à medida que alteram os fluxos comerciais, com o derretimento do gelo marinho criando novas rotas de navegação no Ártico e a seca causando gargalos em outras partes do globo. Enquanto isso, preocupações de segurança no meio da guerra Israel-Hamas interromperam o tráfego no Mar Vermelho.

Para o Canal do Panamá, medidas de economia de água, como a reutilização cruzada, uma técnica que reutiliza a água nas eclusas do canal, e a redução dos trânsitos diários ajudaram a compensar o impacto da seca, disse a autoridade do canal. O objetivo agora é que o Lago Gatún e outro reservatório conectado ao canal subam o suficiente para manter os fluxos comerciais na capacidade durante a próxima estação seca.

“El Niño desapareceu totalmente e agora La Niña entrou em ação, o que traz mais chuva do que o normal,” disse Jorge Luis Quijano, consultor e ex-chefe da autoridade do canal. “Ainda resta ver se podemos manter os 38 trânsitos por dia durante nossa próxima estação seca normal.”

Em circunstâncias típicas, o Canal do Panamá lida com cerca de 3% dos volumes de comércio marítimo global e 46% dos contêineres que se movem do Nordeste da Ásia para a Costa Leste dos EUA. Qualquer aumento é um alívio para os transportadores, alguns dos quais foram forçados a tomar a rota longa ao redor da África do Sul ou através do Estreito de Magalhães no Chile para levar suas mercadorias ao mercado.

Produtores de frutas chilenos estão entre os que comemoram a recuperação, disse Ignacio Caballero, diretor de marketing da associação comercial de produtos Frutas de Chile. Muitos deles tiveram que reconfigurar os embarques para os EUA no ano passado devido às restrições do Canal do Panamá nas reservas de passagem.

“Quanto mais vagas estiverem disponíveis, melhor será,” disse Caballero.

Exportadores de gás natural liquefeito, um combustível chave para aquecimento e usinas, também podem se beneficiar do alívio das restrições do canal. A maioria dos petroleiros de GNL tem navegado ao redor do Cabo da Boa Esperança, no entanto, com preços de gás relativamente baixos na Europa e na Ásia, tornando pouco atraente para os petroleiros pagar mais para cortar caminho pelo canal.

Julia Zhao, cientista de dados principal na fornecedora de análises Dun & Bradstreet, disse que o tráfego de embarcações no Canal do Panamá pode retornar aos níveis normais pré-seca em apenas três semanas se a precipitação for semelhante aos níveis de 2022.

A rapidez com que o Lago Gatún se enche depende tanto da chuva quanto de quantos navios estão passando pelo canal, disse Steve Paton, diretor do programa de monitoramento físico do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian. O canal é forçado a liberar grandes quantidades de água de um sofisticado sistema de eclusas cada vez que um barco passa, tornando o canal em si um grande consumidor de água.

“Toda previsão que vi indica mais chuva do que a média, o que é exatamente o que precisamos,” disse Paton.

A autoridade do canal está estudando projetos de longo prazo para aumentar seu abastecimento de água, como construir reservatórios adicionais. Mas “não há resposta simples, nem um único projeto que possa resolver imediatamente a crise de água,” disse por e-mail.

O canal apresentou propostas ao governo que assumirá, liderado pelo presidente eleito Jose Raul Mulino, que será empossado em 1º de julho, para potencialmente expandir os limites da propriedade do canal ou eliminar restrições que impedem a construção de novos reservatórios.

“O presidente eleito, ao receber essa informação, disse que uma de suas prioridades era resolver a questão da água,” disse a autoridade do canal.

Fonte: TTNews

Clique aqui para ler o texto original: https://www.ttnews.com/articles/panama-canal-averts-crisis

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