Cobre pode se tornar a “nova soja” da Argentina.

Enquanto o lítio frequentemente é considerado como o principal mineral  da Argentina, o cobre bem poderia emergir como a “soja” do setor. Desde o encerramento das operações de Bajo de la Alumbrera em 2018, o país está com falta de minas operacionais. Uma série de megaprojetos, cinco dos quais estão em San Juan (os restantes estão espalhados por Salta, Catamarca, Mendoza e Neuquén – estes dois últimos sendo menos significativos), estão em diferentes estágios de desenvolvimento. No entanto, dados concretos sobre reservas de cobre são escassos devido ao baixo nível de exploração.

O Chile lidera o mercado global de cobre com um volume de 987 milhões de toneladas em recursos e reservas disponíveis, representando 32% do total. Os Estados Unidos e o Peru seguem com 9% e 8%, respectivamente, de acordo com dados do Ministério de Mineração. A Argentina ocupa o 13º lugar, com 66 milhões de toneladas, representando uma participação de 2% do total global. Um aspecto notável destacado por especialistas é a baixa alocação para exploração, que representou 8% do nível do Chile de 2010 a 2021. O potencial para o cobre reside na chamada “faixa metalogenética do Neogeno” em San Juan, Catamarca e Salta.

Juan Pablo Perea, o Ministro de Mineração de San Juan, destaca o “enorme e variado” potencial de cobre na província, situada nos Andes centrais, semelhante ao Chile e Peru. A região possui um volume estimado de reservas de 1,033 milhão de toneladas métricas, representando 40% das reservas globais.

Os projetos de San Juan incluem Josemaría, Los Azules, El Pachón, Altar e Filo del Sol. Enquanto Josemaría e El Pachón exportarão concentrado de cobre, Los Azules produzirá cátodos de cobre, uma matéria-prima chave para baterias de veículos elétricos. Em 2023, o grupo Stellantis anunciou um investimento de US$ 155 milhões na McEwen Copper (uma subsidiária da canadense McEwen Mining, proprietária de Los Azules) para garantir o fornecimento de cobre a partir de 2027, tornando-se o segundo maior acionista da empresa ao lado da Rio Tinto.

Pachón, Los Azules e Taca Taca (Salta) representam coletivamente 66% dos recursos e reservas totais de cobre da Argentina. Sua implementação é estimada em cerca de US$ 10 bilhões, quase metade do que os oito maiores projetos do país exigirão. A Mineração estima que eles poderiam fornecer uma capacidade produtiva de 693.000 toneladas, gerando uma receita anual de câmbio de US$ 11,1 bilhões até 2031.

Nadav Rajzman, chefe de Economia da Câmara Argentina de Empresários de Mineração (Caem), confirma a existência de vários projetos mais avançados, prontos para começar no curto ou médio prazo. Ele adverte que são “de classe mundial” e seu desenvolvimento coincidirá com o período de “maior demanda” por cobre globalmente. Com a transição energética, estima-se que até 2035 haverá uma escassez de 10 milhões de toneladas, equivalente a cerca de 50 projetos.

Rajzman estima um potencial de exportação entre US$ 8 bilhões e US$ 9 bilhões por ano, com uma renda líquida de US$ 6 bilhões, “equivalente ao superávit comercial”. Ele também destaca a criação de entre 11.000 e 12.000 empregos diretos (25% a mais do que a força de trabalho atual), tornando-o o “segundo setor mais bem pago do país, atrás dos hidrocarbonetos”, e mais 17.000 empregos para construção, com duração entre três e cinco anos.

Além do Lítio

Os especialistas afirmam unanimemente a capacidade da Argentina para um crescimento exponencial na produção de cobre, citando não apenas os abundantes recursos geológicos do país, mas também seus projetos ativos. Além disso, dada a crescente aplicação tecnológica do cobre, entrar no mercado é considerado “imperativo” para a Argentina.

A indústria global de cobre movimenta impressionantes US$ 150 bilhões anualmente, equivalente a um terço do PIB da Argentina. De acordo com a Associação Internacional de Cobre (ICA), uma única tonelada de cobre alimenta 60.000 telefones celulares, facilita operações em 400 computadores e fornece eletricidade para 30 residências. Até 2030, estima-se que os veículos elétricos comporão cerca de 20% do mercado automotivo, com mais de 50% sendo algum tipo de variante elétrica, necessitando de uma demanda de 1,4 milhão de toneladas de cobre apenas para fabricação de carros.

Fonte: La Nación

Clique aqui para ler o texto original: https://www.lanacion.com.ar/economia/el-cobre-podria-convertirse-en-la-nueva-soja-argentina-nid26042024/

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