Mexico aproveita crise no canal do Panamá e reativa ferrovia centenária por USD 2,8bi

O governo do México está reativando uma ferrovia entre o Golfo do México e o Oceano Pacífico que entrou em declínio há mais de um século, em uma audaciosa tentativa de atrair o tráfego de contêineres do Canal do Panamá.

O projeto busca capitalizar o desejo de multinacionais de estarem mais próximas dos Estados Unidos e os períodos de baixo nível de água no canal, à medida que a região enfrenta secas cada vez mais frequentes. Para o presidente populista Andrés Manuel López Obrador, faz parte de uma estratégia para atrair investimentos para o sul mais pobre do país – embora figuras da indústria estejam céticas quanto ao seu sucesso.

O corredor do istmo de Tehuantepec, no valor de US$ 2,8 bilhões, contará com uma ferrovia de 308 km entre os portos renovados em Salina Cruz, no estado de Oaxaca, e Coatzacoalcos, em Veracruz, além de parques industriais próximos a hubs de transporte, incluindo aeroportos, ao longo da rota. Trens já percorreram a rota em testes antes da abertura em dezembro.

O governo mexicano está otimista quanto às perspectivas da travessia ferroviária, que oferecerá proximidade aos Estados Unidos e um tempo de trânsito de 6,5 horas, excluindo o tempo de carregamento – menos do que as oito a 10 horas que leva no canal de 80 km.

No entanto, especialistas disseram que pode levar anos para construir infraestrutura suficiente e criar as indústrias subjacentes para atrair players globais de logística, se isso se mostrar possível. E o custo adicional, o tempo e a insegurança no desembarque de contêineres em um trem com uma fração da capacidade de um navio, seguido pelo retorno a um navio em Coatzacoalcos no Golfo do México, tornam a venda desafiadora, disseram figuras da indústria de logística.

Empresas de navegação internacionais, grupos de frete e operadores de terminais portuários ainda não demonstraram interesse na rota, disseram eles, enquanto a primeira rodada de parques industriais deve atrair principalmente investimentos mexicanos, de acordo com o governo. O sucesso do corredor dependerá da criação de indústrias sustentáveis no sul do país, acrescentaram.

“O dia em que nossos clientes decidirem investir na fabricação, isso poderia impulsionar a demanda, o que potencialmente poderia ser interessante para nós”, disse Lars Østergaard Nielsen, chefe de atendimento ao cliente das Américas da AP Møller-Maersk, o segundo maior grupo de transporte de contêineres do mundo. Se mais manufatura se deslocasse para o sul, o corredor interoceânico “poderia ser muito útil”, afirmou Nielsen, acrescentando que, sem essa tendência, haveria “menos demanda” pela ligação ferroviária.

O México gastou cerca de 50 bilhões de pesos no projeto, incluindo a atualização da ferrovia, a compra de terras para parques industriais e aquisição de maquinário e material rodante. Doze empresas, em sua maioria mexicanas, participaram dos leilões de parques industriais, com 30 lances em cinco locais.

A construção pode começar no próximo ano e criar 10.000 empregos diretos, disse ela, acrescentando: “Estamos muito confiantes de que esses parques crescerão automaticamente.”

Uma das piores secas já registradas atingiu o Canal do Panamá, que depende de grandes volumes de água doce para operar este ano. Seus operadores restringiram o peso das travessias e, pela primeira vez, reduziram quantos navios podem cruzar a cada dia para 31, em média, ante 36.

Os tempos médios de espera para os grandes petroleiros que transportam gás natural liquefeito para o norte pelo canal subiram para até 20 dias em agosto, em comparação com um mínimo de oito dias no mesmo mês de 2022, de acordo com a agência de navegação Norton Lilly. O tráfego regular de contêineres, que o México está tentando atrair, foi menos afetado porque seus slots são reservados com mais antecedência.

O governo do México enxerga os problemas do canal, que gerou uma receita de US$ 4,65 bilhões no ano passado, como uma oportunidade.

Em sua fase inicial, a ferrovia de via única funcionará com trens de passageiros e de carga simultaneamente. De acordo com uma apresentação do governo, os seis trens de carga têm capacidade para transportar 260 TEUs – ou unidades equivalentes a 20 pés, uma medida de capacidade de carga – em duas viagens diárias.

Isso proporciona uma capacidade anual máxima de 1,14 milhão de TEUs, o que fica muito aquém dos 10,9 milhões de TEUs transportados em navios porta-contêineres pelo Canal do Panamá em 2022, de acordo com o provedor de dados MDS Transmodal.

“Um trem não é a mesma coisa que um navio. É preciso considerar as proporções. Mas, dadas as mudanças que estamos observando com as mudanças climáticas, é uma alternativa real e cada vez mais importante”, disse Buenrostro em relação à ferrovia de Tehuantepec. Uma apresentação de setembro projetou que 304.688 TEUs passariam pelo corredor do Istmo em 2028 e 1,3 milhão de TEUs até 2036.

O diretor do canal, Ricaurte Vásquez Morales, disse que o projeto mexicano poderia representar uma ameaça competitiva caso o canal realmente fique sem água – mas isso é muito improvável.

“Definitivamente, a solução mexicana poderia ser uma ameaça potencial à operação panamenha”, disse ele em uma coletiva de imprensa recente, acrescentando que uma rota alternativa só seria necessária “se estivéssemos em uma situação em que não houvesse água, e não antecipamos isso”.

Para mitigar os problemas, o Panamá já oferece transporte rodoviário e ferroviário em seu istmo, segundo ele. A autoridade do canal também discutiu um novo projeto de reservatório para fornecer água doce.

A visão de López Obrador para a região do istmo faz parte de uma ambiciosa ressurreição das ferrovias de passageiros do país, que em grande parte caíram em desuso no século XX. A ferrovia do istmo eventualmente se conectará com o Trem Maia de US$ 30 bilhões de López Obrador, voltado para turistas, e uma nova refinaria de petróleo de US$ 18 bilhões, à medida que ele busca espalhar riqueza por meio de megaprojetos governamentais.

Fonte: Financial Times

Clique aqui para ler a matéria original: https://www.ft.com/content/bbe8e851-e9f2-4ed1-a4a7-051a670b40e0

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